农历七月十五日，道教称中元节，佛教称盂兰节，民间称鬼节、七月半。七月十五烧袱包是老沔阳民间历来的一种习俗，传说“七月初一鬼门开，七月十五鬼门关”，故袱包可以从七月初一烧到七月十四，但根据“新月半”和“老月半”来匡算，烧袱包在初七、八到十四为宜。

　　何谓新、老月半？一般说来，不满3年的死者称新亡人，满3年的死者称老亡人。

　　民间传说七月半前，新老亡人都要回家看看，又说亡人不是约好了一起回来的，时间有前有后，新亡人先回，大约在初七到初十这几天；老亡人后回，一般在初十到十四，所以就有新月半和老月半之说。

　　新老亡人者，祖先和已故的亲人也。他们回家，来也匆匆，去也匆匆，谁知道他们哪天回，又什么时候走？后人只能是以虔诚的心对其祭祀和思念。祭祀的方式有做一桌好饭菜敬亡人和烧袱包寄钱等。

　　在鬼门关闭之前，家里做一桌好饭菜敬亡人，也叫“送亡人”，是啊，哪有后人让祖先和已故的亲人饿着肚子离开“家”的道理。主人把饭菜摆上桌，先将一双筷子横放在一空碗上，盅子里斟点酒，主人依次喊着祖宗们的称呼，为之“叫灵”，也称“叫鬼”。再接他们就坐，叫他们喝酒吃菜，礼毕后，将酒洒在地上，这时，全家人才可入席就餐。现在烧袱包时，在火堆周围浇用水淘过的饭，实际上是以酒菜“送亡人”过程的一种简化。

　　烧袱包首先是准备纸钱，纸钱买回后要先用如小括号的凿子打眼，，然后把纸钱分均匀，一份份用白纸包起来，这包袱包的白纸也要打眼。打眼也有规矩，要逢单不逢双。这纸钱为什么要打眼？不仅就是为了好烧，更深的意思，可能与“钱眼”一词有关，没有考证，纯属猜测。袱包，只有包好后封口用毛笔写过才是袱包。

　　写袱包由于地域不同，写法也不尽一致。根据老人口授，写袱包多半写三代祖宗，男性尊为“考”，女性尊为“妣”，祖宗名字之前写个“讳”字。成语“如丧考妣”便出于此。写袱包格式是竖写，右起顶上写收袱包人地址，中间写称呼，左边写落款，添上“享用”二字。为防止把列祖列宗写漏，要多写几包作为机动，以祖先一词概而括之。袱包背面，在粘接头处写上一个大大的“封”字，便成了袱包。

　　烧袱包的时间多选择在傍晚时，在自家的房前屋后用草木灰画个圈去焚烧，说是把纸钱烧在圈儿里，孤魂野鬼不敢来抢。烧袱包时嘴里还要不住地念叨：“祖宗们来领钱呐！”最后还要在圈外烧一叠散钱，用来打发那些孤魂野鬼。

　　烧袱包是后人向已故的亲人寄冥币，好让祖先和已故的亲人在“阴朝地府”有钱用，不受穷。看似迷信，实际上是后人对已故亲人的缅怀。孩子们参与了全过程，受到了潜移默化的教育，也力推了传统的孝悌文化一代代地传承。