从东往西，过了广济桥。抬头就看到一座高大的城门，矗立在我们前方。这便是潮州著名的东门，又名广济门。东门两边各有一个小门，上水门下水门，估计和方位有关。进了东门，算是走进了潮州的老城区内。

　　老城区，果然不同凡响。首先入眼的是琳琅的商品，潮州老三宝。我们真的不知道潮州老三宝是什么东东，只敢看，不敢出声。很多地方旅游有个不成文的规矩，不能问价，问了就得买。所以，面对各商家的吆喝，我们只敢四面打量，尽可能在短时间内获得最大化的信息。商店愈发地密集了，吆喝声也越来越密集。堆得高高的商品，家家都差不多，瓶瓶罐罐里装满了诱惑。这便是潮州给我的第一印象。

　　很快，我们看到一座牌坊。这里有牌坊！我大声对那家伙说，好像他没有看到似的。紧接着，又有一座牌坊出现在我们眼前。更大的惊奇出现了，一溜儿居然有很多座牌坊！这是潮州有名的牌坊街！这里的牌坊，无关名节，只与功名富贵有关。不是谁中了进士，就是谁当了高官。再就是谁谁的当了状元，做了封疆大吏或钦差大臣。据史籍记载，历史上潮州曾有牌坊九十一座，其中太平街就有三十九座。我四顾找到街名，我们正站在太平街，潮州历史上牌坊最多的地方。

　　牌坊的内容有得看了，状元坊、榜眼坊、尚书坊、柱史坊、大总制坊、四进士坊、十相留声坊、七俊坊以及八十八岁中进士的木天人瑞坊、父子兄弟俱中进士的科甲济美坊、金榜联芳坊等。牌坊的结构是横跨路面的四柱三门。这些规模宏大风格独特的牌坊，鳞次栉比地出现在我们眼前，牌坊街的名字恰如其分。作为粤东的政治中心，潮州是州、路、府治所在。这里人材辈出。因此明清二代，潮州城有了众多牌坊。现在的牌坊街是本世纪初的修复，共有二十二座。据说是根据“原址、原貌”和“原形制、原结构、原材料、原工艺”原则，以老照片为依托。这里成了潮州旅游的重要景观。

　　和牌坊街比邻的，是潮州一座重要的寺庙开元寺。老城区的一切，引起我们极大的兴趣。第二天，我们索性钻到老区的街街巷巷。那些未经开发的地方，保持了多年不变的面貌。它不是喧嚣后的寂寞，因为从来就没有过喧嚣。砖砌的小瓦房，不知是哪一年看到的了，里面依旧居住着老城区的人们。是的，老城区的保护，从来就是难题。生活的便捷与旅游的要求，很难找到和谐点。潮州则不然。

　　还有很多房子，外墙的建筑材料是石块，更有一些沙石混在一起，当年建房子的财力，通过建筑材料能看出一二。而庙宇的修饰，却华贵之极。色彩绚烂的雕塑，在庙宇的外墙、飞角翘檐等处，极尽夸张。人物造型，古典故事等等，全部是雕塑的素材。对于神的敬重和对自己生活的客观，我猜测可能是原因之一。

　　这里好像是世外桃源，与我想象中的潮州完全不一样。不管是大街还是小巷，只要你愿意，都能看到卖菜卖水果的人。路上没有警察没有保安，路边有随意扔下的垃圾。但是，就那么一两个不干净而已，大多数地方，说不上乱。一种随性的东西，在这里找到了。路边的商家，不管是一个人独坐还是两个人聊天三个人聚会，面前都有一只可以加热的煮茶器具。功夫茶就这样以一种全方位的不掩饰，展现在我们面前。一直以为没有用处的小茶杯，这里人人都用，远不止人手一只啊。

　　当然，我们免不了也到新城区稍稍露了下脑袋。这里没有区别了。大喇叭是不断声的促销吆喝，商店里拥挤的人群，超市里过年的氛围……生活就是这般神奇，一点点不同，就是巨大的变化！