我读书有一个习惯，喜欢读将死之人写的书，比如和，这系列的书还有一些值得推荐，例如《相约星期二》，安迪教授的最后一课，以及瞿秋白的《多余的话》。人之将死，其言也善，一个人在面临死亡时说要向大众出的话，首先是真诚的，不带着私心，毕竟人死如灯灭，没什么能留下；其次是普世的，是为后世的所有人而不是某个群体写的，古诗里写道“死去何所道，托体同山阿”，将死之人的眼中没有精英的光环。如果说话的人恰好不笨，那就算Ta说的不是本行，也值得听听。只可惜大众是短视的，面对智者的临终遗言，多半是“亲戚或余悲，他人亦已歌。”

于是当我看到霍金的遗作《Brief answer to the big question》在10月16号出版后，便从网上找来了这本书的电子版，在第一时间读完。这里选择的封面是精装版彩色外皮下的样子，也是每一章开头会出现的图，黑白的简约设计，即符合霍金的黑洞研究，又透出一种静穆，比下图的彩色封面看起来更让人看起来舒服，没了多余的元素，直指问题本身。

这本书的标题我也不喜欢，我觉得更适合的标题是，简要论述为什么这十个问题值得关注。寻找答案是渴求成功的人去做的，而面临死亡的霍金寻求的是问题本身。问题代表着人类认知的边界，书中的每一章，若只是看成霍金的回答，那就读窄了这本书。霍金要讲的是为什么这十个问题是重要的，同时也是科学能够回答的。书中给出的只是不完整的回答，其目的是要告诉人们问这样的问题并花费资源寻找答案既不愚蠢，也很必要。

回到这本书的内容，在简要的说了自己的一生（包括放浪疏狂的青年，生病后的开始努力做科研，为了给孩子赚学费而写时间简史等），霍金首先论证的是上帝是否存在这个问题，我想所有这本书的听书版或介绍文章都不会出现这一章的内容。中国的确不像西方有强烈的基督教传统，但这个问题却对当下中国有现实意义。因为将未知归咎于神的旨意，在这点上东西方都是相同的。而霍金从物理学的进展论说上帝是否存在这个问题，是可以成为一个科学问题的。为什么这个问题要放在这本书的第一章，是由于这一章提倡的科学决定论，是之后所有论证的基础。如果不能说服读者理解世界科学的解释就足够了，那教会读者再多的知识也是无用的。

接着的问题是宇宙是怎么诞生的？这一章基本是20世纪天体物理学历史。之后的一章是其他星球上是否有智慧生命。这一章霍金从人则原理说起，区分了强的和弱的人则原则，强的人则原理说有无数个宇宙，但只有那些适合生命诞生（特定的宇宙常数）的才会有智慧生命去提问。不过这样的解释只是换汤不换药，因为就算其他的宇宙存在，你也不能对它有任何的观测和推论。而作者推崇的是把宇宙常数当成是给定的，然后从地球生命的诞生历史中看看能推出什么。这种思维方式的转换，我觉得是值得学习的，强的人则原理，就类似将巧合看成是上天注定的，如果不是如此如此，我就不会成功。而弱的人则原理，则是将环境因素看成是不变的，而从我的成长历史，看看还能推出别人会不会成功。

简述了20世纪生物学的历史后，霍金推出了他对这个问题的回答。首先是生命在宇宙中很普遍，但我们理解的智慧生命却是很稀缺。为什么会这样，首先有智慧这件事在进化上并不一定是必然，需要很长的时间和一系列小概率的事件（例如小行星撞地球毁灭恐龙），也不一定是有益的突变(人类是最有可能成为第一种自我毁灭的物种)，其次是智慧生物必然会走到基因改造和人机融合的步骤，从而导致人类认不出智慧生命。就像蚂蚁按照自己的样子去周围搜索别的蚂蚁，却看不到身边的大象。

未来是可以预知的吗？这是书中写道的第四个问题。他书中写道20世纪的两个理论打破了经典物理中的拉普拉斯妖，我本以为会有混沌理论，但作者说的却是测不准原理和贝尔不等式。我觉得这里的节制很值得学习，我想霍金是知道混沌理论的，但是他没有在这里说提到，对自己不熟悉的领域保持节制，这才是每个人都应该有的品格。但细想，蝴蝶效应说是在长期上未来是不能够被精确预测的，而作者讨论的是未来是可预知的吗？这俩个问题是不同的问题，长期上可不可以预测，最多只是未来是否可预测这个问题的子问题，因此不出现混沌理论，就是避免了概念的混淆带来的答非所问。这种对问题的精确把握，也值得所有知识分子学习。

第五章和第六章的主题是黑洞里是什么样，时间旅行是否可能？这两章也是从历史说起，讲到了假设黑洞存在，时间旅行可行，会带来那些逻辑悖论，或者打破物理学中的守恒定律。正是从守恒出发，霍金做出了他一生最大的科学贡献，黑洞蒸发理论。记得当年瑞士的强子对撞机启动时，有人担心会造成小黑洞毁灭地球。其实读懂了霍金的书，就不该害怕这个。霍金在书中还开玩笑说如果真的造出了小黑洞，那他就能拿到诺贝尔奖了。

在自己的最后一本书中讲物理学，但作者想讲的却不止是物理学知识本身，而是一种思考方式。霍金推重想象力在科学发现中的重要性，在无法实验观测的领域，依然可以依据逻辑一致性，通过想象和推理做出进展。而除了熟悉的能量守恒，霍金在书中提到的是信息的守恒，通过进入黑洞的物质带的信息去哪了这个问题，霍金讲他一生的主要科学发现讲出来，一直讲到他生前的最后一篇科研论文。从守恒出发来思考问题，这个思路值得借鉴。

接下来的两章的问题是我们能在地球上活下来吗？我们该殖民外星球吗？这俩个问题是所有科技媒体都会报道的。但结论不重要，重要的是作者是怎么论证的。首先是类似马尔萨斯的指数增长，但霍金关注的是知识而不是人口（不过霍金没有区分这些信息中有那些是真正对人类有帮助的新知）。接着是论证科学的发展是否有尽头，比如能否找到物理学上的大统一理论。书中写道霍金不喜欢星际迷航中的未来设定，科技政治文化都比当下发达，但却是静止不变的。霍金认为就算基础科学的理论是有尽头的，使用这些知识的方式却会永远在变化中。比如生物学的知识意味着人类对自己的基因改造迟早会出现，而这意味着世界的复杂性始终会增加。复杂性的增加，意味这日常的起伏会增大振幅，使得人类毁灭地球的可能性不断增加。而这意味着人类需要也必然会去在宇宙中寻找新的基地。

书的第九章是AI是否会超越人类。这里很容易被误解为霍金认为AI会成为人类的最后一个发明，而事实上，霍金强调的只是我们需要严肃的科学研究去探讨这样的问题，因为这个问题是有价值的。在这里霍金展示了书中时不时出现的幽默，他写道你问AI有没有上帝，本想着如果听到答案是yes就拔电源。结果AI回答现在有一个了，同时把电源融化了。霍金没有在强AI是否会威胁人类这个问题的回答上站队，只是为问题本身的重要性呐喊。但媒体的报导需要你提炼出一个观点，但有观点不等同于曲解他人的观点。霍金不是AI领域的专家，他不具有回答问题的资质，但每个普通人都可以提出问题，每个知识分子都可以从自己的背景出发，来论证这个问题可以怎样影响到人类。

最后一个问题是该如何塑造我们的未来。这里霍金现身说法，回忆自己中学时的数学老师，接着论述一个好老师的对一个人的成功重要性。接着说起了他年少时看到登陆月球的时的兴奋，引出我们需要持续的培养大众对科学的兴趣和信心，霍金认为只有少数精英懂得科学的社会是危险而脆弱的，他觉得最需要传递给大众的是发展是没有尽头的观念，这一点和他的师弟在中提倡的有相同之处。

总结下，网红霍金的这本书不厚，但由于霍金打字的困难，他说的每一个词都是深思后的结果，所以书中的用词如刀刻搬锋利，论述环环相扣很严谨，但又不故作高深。相比于他的《时间简史》和《大设计》，这本书是最容易读完读懂的一本，虽然只有不到300页，但其论述还是成体系而不是碎片化的。

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